◎周惠斌
钱伟长（1912—2010）出生于江苏无锡一个偏僻村落，虽然家境清寒，但他聪颖好学，自幼随四叔、国学大师钱穆熟读经史子集，国学功底扎实，在读完两年初中后，便考入苏州高中。
1931年，钱伟长参加“高考”前，听说化学家吴蕴初在上海创立“清寒奖学金”，为成绩优秀的穷困子弟上大学提供经济帮助。钱伟长兴奋不已，来到上海，接连参加了清华大学、交通大学、中央大学、武汉大学和浙江大学的招生考试。结果捷报频传，他同时收到这五所大学的录取通知书，最终以总分第七的成绩，被清华大学文学院录取，并获得“清寒奖学金”（每年300元）。
当年，钱伟长的文科成绩令人惊艳，由陈寅恪先生所出的作文题目《梦游清华园赋》，钱伟长写得文采斐然；历史试卷中，有一道题目要求写出“二十四史”的全部书名、作者、卷数，钱伟长对答如流，国文和历史两科均获满分，是那一届103名学生中唯一一个，因此，还未入学，便名满清华。然而，他的理科成绩却让人大跌眼镜，数学、物理、化学三科成绩加在一起只有25分，物理仅考了5分。
9月16日，钱伟长来到北平，第二天赴清华大学报到。第三天，震惊中外的“九一八”事变爆发。面对敌人的炮火，钱伟长义愤填膺，胸中燃起熊熊火焰，他发誓要造出中国的飞机大炮，以科技的力量实现科学救国的梦想。
那时，清华大学没有工学院，有同学就建议钱伟长进物理系。于是，他决定弃文学理，改学物理专业。他给著名物理学家、时任物理系主任吴有训写了一封信：文学和历史救不了现在的中国，所以我想学物理，请求转到物理系。可终因理科分数太低，遭到校方拒绝。
钱伟长便直接跑到物理系的办公室，言辞迫切地对吴有训教授说：“吴先生，我想请您批准我改读物理系。”看着眼前这位小伙子，吴有训和颜悦色地说：“你的国文和历史考得很好，但你的理科和英文成绩却很平常。你学文科不是更好吗？为什么非要改学物理呢？”
钱伟长站在一旁，坚定地回答：“我本来的确很喜欢文科，但是现在我觉得学文科救不了中国。我们落后就要挨打，因此，当前科学技术、飞机大炮是我国迫切需要的。虽然我的理科成绩不好，但我有决心赶上去，请先生放心！转学物理系，是我经过反复思考后的决定……”然而，吴有训还是没有同意。
钱伟长不甘心，每天到吴有训的办公室，软磨硬泡足足一个星期，吴有训被钱伟长炽热的爱国热情所打动，终于松口，同意让他试读一年，但条件是，一年内，普通化学、普通物理、高等数学这三门课的成绩均必须达到70分以上，才能留在物理系。这一要求对理科零基础的钱伟长而言，无疑是预下了逐客令，但钱伟长毫不犹豫地接下了“军令状”，走进物理系教室当起了一名试读生。
钱伟长刻苦攻读，废寝忘食，迎难而上，还不时向比自己基础好的同学华罗庚请教，学习成绩提高显著。第一学期，物理及格了；学年期末，各科成绩都考到了80多分。一年后，他如愿以偿地正式进入物理系。
1935年，钱伟长以优异成绩从清华大学毕业，并额外学习了工程热力学、材料力学、化学分析等科目，后来成为一位享誉世界的数学家和物理学家。
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